O sabor do chocolate

Um dos alimentos mais marcantes para a humanidade ­ o chocolate.
Preparado a partir das sementes adstringentes e amargas provenientes de
uma árvore tropical ­ a Theobroma cacao ­ "alimento dos deuses" em grego.
Após as sementes do cacau passarem por um processo de fermentação e
torrefação podemos observar o aparecimento de aromas e sabores ricos e
complexos, estando o chocolate entre os alimentos que apresentam um dos
sabores mais complexos entre todos os alimentos conhecidos. Cientistas já
identificaram mais de 600 diferentes moléculas voláteis no chocolate.
Essa diversidade de sabor e aroma é proveniente de dois fatores principais.
Um dos fatores provém do sabor potencial já encontrado na semente do cacau ­
sua combinação de açúcares e proteínas, e das enzimas que "quebram" essas
moléculas em outras distintas. Outro fator que leva a grande riqueza de sabor do
chocolate é o complexo método de preparação, que combina a ação de
microorganismos (fermentação) e altas temperaturas (torrefação).
Entre os sabores que podemos detectar no chocolate pode-se identificar as
seguintes características:

provenientes da semente ­ sabor adstringente e amargor;
provenientes da fermentação ­ nuances de frutas, sherry, vinho e vinagre;
provenientes da ação das próprias enzimas do cacau ­ notas florais,
amêndoas e laticínios;
provenientes da torrefação ­ nuances apimentadas, doces, florais, de
nozes, terrosas e um sabor amargo mais aparente, juntamente com o sabor
característicos de produtos torrados;
provenientes de adições secundárias ­ açúcar, baunilha, especiarias,
caramelo, etc.

A consistência do chocolate é incomum a qualquer outro alimento: rígido e
seco a temperatura ambiente e cremoso e aveludado em contato com a boca. Sua
versatilidade permite que seja moldado em qualquer formato, e sua superfície
pode ser tão brilhante quanto a do vidro. Para que se atinja uma finalização
adequada, ao trabalharmos com chocolate devemos estar atentos ao processo
conhecido como temperagem, que deve ser aplicado ao chocolate já derretido.